万屋通り町会の藤野為信会長（中）と万屋町くんち奉賛会の吉田徹会長、ポンプ係大学一年生の有谷信之介さん

西海捕鯨盛んな時代に

生まれた演し物

万屋町がくんちで初めて『鯨の潮吹き』を奉納したのは1778年。今からおよそ250年前のことです。これは町内の旅籠に逗留していた客の薦めによるもので、彼の名は三代目中尾甚六。唐津呼子浦の鯨組の頭で、西海捕鯨で巨万の富を築いた呼子・中尾家の当主でした。当時は今の佐賀県唐津市付近から長崎県平戸、五島列島にかけての海域で古式捕鯨が盛んに行われた時代で、万屋町の『鯨の潮吹き』は大変な評判を呼んだといいます。

古式捕鯨を

ストーリー仕立てにして再現

『鯨の潮吹き』は古式捕鯨の模様を再現したものです。最初、囃子の子どもたちを乗せて鯨を解体する納屋が登場。続いて船団を指揮する「親爺船（おやじぶね）」、鯨を仕留める「羽差船（はさしぶね）」、獲れた鯨を陸まで運ぶ「持双船（もっそうぶね）」の大船団が現れて踊り馬場を所狭しと埋め尽くします。子ども演じる親爺船の大船頭の甲高い掛け声による祝い唄に続き、鯨の曳き回しが始まります。最終日には鯨に網がかけられ、納屋の屋根には綿雪を積もらせて漁期の冬を表現する演出も。

観覧の際は、

ポンプ係にも拍手喝采を！

『鯨の潮吹き』の最大の演出といえば、もちろん潮吹きです。鯨が前進・回転するたびに勢いよく潮を吹き上げて観衆を沸かせます。実は、鯨の中にはポンプ係が２名。１回の演技に持ち込む水はタンク２５０リットル＋ポリタンク10個分。外が全く見えない中、鯨の動きを頼りに潮吹きのタイミングを計ります。この潮吹きの種明かしは昭和52年まで長きにわたって御法度だったそうですが、今ではマスコミでも広く報じられ、陰の立役者にもスポットライトが当たるようになりました。

長崎の食文化を語るのに

鯨は欠かせない

長崎の街を歩くと、今でも鯨専門店の看板をよく見か けます。万屋通り町会の藤野為信会長によると「戦後 は肉より安かったので長崎の人はよく鯨を食べました。 特に腸など内臓は珍味として好まれています。今でも 長崎をはじめ呼子、平戸生月、五島列島には鯨の食文化が 残っているんですよ」と。というわけで、『鯨の潮吹き』 は『龍踊（じゃおどり）』や『阿蘭陀万歳』などと共に まさに長崎らしい、長崎ならではの演し物のひとつと 言えます。